Le fortificazioni di Cervarese e il controllo del Bacchiglione

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La documentazione medievale restituisce l’immagine di un territorio, quello di Cervarese, fortemente segnato dalla presenza di strutture difensive oggi in gran parte scomparse ma strettamente connesse al controllo del Bacchiglione. Già nel 1272 le fonti notarili ricordano un’area identificata come la motta del castello di Cervarese, ossia il rilievo di terra che conservava la memoria di una fortificazione precedente, probabilmente appartenuta ai conti di Vicenza e sorta in posizione strategica lungo il fiume.

La menzione dei diritti sul letto del Bacchiglione e la collocazione del sedime confermano che il presidio aveva una funzione diretta di sorveglianza delle acque. All’inizio del XIV secolo la fortificazione risulta ripristinata, tanto che nel 1312 viene assalita e incendiata da Cangrande della Scala; pochi mesi dopo la distruzione viene completata dagli stessi padovani, verosimilmente per impedirne il riutilizzo da parte nemica. Le fonti ricordano inoltre altri sedimi difensivi — come il Castellare, circondato dalle acque, e un castello appartenente al comune di Cervarese — a testimonianza di una rete di presidi legati alla viabilità fluviale.

In questo quadro si inserisce il castello di San Martino della Vaneza, l’unico complesso dell’area ad aver conservato una leggibilità architettonica medievale. Sorto in posizione isolata, non legata a un centro abitato ma direttamente al nodo idraulico tra il Bacchiglione e il Naviglio di Pedevenda, il castello entrò stabilmente nel sistema difensivo padovano durante l’età carrarese come avamposto contro il Vicentino scaligero e visconteo.

Le cronache lo ricordano tra la fine del XIV e l’inizio del XV secolo come base operativa per spedizioni militari e punto di resistenza lungo il confine occidentale. La carta del territorio padovano del XV secolo lo raffigura come un quadrilatero murato con torre emergente, configurazione che, pur con le trasformazioni successive, rimane ancora riconoscibile. Le analisi murarie individuano una prima fase costruttiva riferibile alla parte inferiore della torre e alla cinta primitiva, seguita dalla sopraelevazione carrarese e dalla costruzione dei corpi interni.

Con il venir meno della funzione militare, tra XV e XVI secolo il complesso venne riconvertito a uso residenziale e commerciale, assumendo un ruolo legato alla navigazione fluviale: nel Quattrocento il castello divenne infatti il capolinea della circum-navigazione dei Colli Euganei, confermando la continuità del rapporto tra architettura fortificata e sistema idraulico.